Como veterano de combate y boina verde del Ejército de los Estados Unidos (U.S. Army Green Beret), Trevor S. Thrasher aporta una experiencia amplia y diversa en operaciones especiales.

Su trayectoria incluye funciones en unidades SWAT de las fuerzas del orden, misiones de protección de alto riesgo en entornos no permisivos y operaciones de acción directa contra el terrorismo.

Mientras mantiene su actividad operativa como oficial de policía a tiempo parcial, Trevor se desempeña como sargento de operaciones en el 19.º Grupo de Fuerzas Especiales (19th Special Forces Group) de la Guardia Nacional de Colorado.

Además, aporta su pericia como contratista de seguridad para organizaciones tanto a nivel local como internacional.

Los cuatro errores mortales en el combate en espacios cerrados (Close Quarters Battle, CQB)

El éxito en el combate en espacios cerrados suele depender de un grupo de operadores adaptativos, capaces y en buena forma que aciertan en lo esencial y evitan errores graves.

La velocidad, la sorpresa y la agresividad solo te llevarán hasta cierto punto si no comprendes que esos principios ofensivos deben ser flexibles y ajustarse según el momento y el entorno.

En mis estudios sobre el combate en espacios cerrados —que incluyen la revisión de miles de videos, tanto de simulaciones dinámicas en entrenamiento como de incidentes reales— he identificado cuatro problemas muy consistentes de carácter general a los que llamo “los cuatro errores mortales”.

Los cuatro errores mortales en el combate en espacios cerrados:

1. Entrar precipitadamente (Rushing In)

2. Fijación en el objetivo (Target Lock)

3. Falta de sincronización (Lack of Synchronization)

4. Sobrepenetración (Overpenetration)

Las tácticas que enfatizan la entrada dinámica e inmediata tienden a favorecer estos errores cuando el estrés aumenta por la resistencia o por la propia dinámica de cada situación.

Técnicas que funcionan en situaciones de baja resistencia o en entrenamiento

Las técnicas que pueden funcionar bien en situaciones de baja resistencia o en entornos de entrenamiento relativamente estáticos, “enlatados” (canned) y contra blancos de papel (paper targets) a menudo se desmoronan cuando entran en juego los factores humanos.

Al mismo tiempo, las limitaciones en el rendimiento debidas al estrés de supervivencia convierten la coreografía teóricamente perfecta, en el mejor de los casos, en un caos controlado.

Las tácticas de penetración limitada (limited penetration tactics), aunque no son una panacea, tienden a reducir la aparición de errores mortales porque están más en sintonía con la naturaleza humana y el desempeño durante una respuesta de lucha o huida (fight-or-flight response).

Sea cual sea tu metodología, debes esforzarte por evitar los cuatro errores mortales.

1. Entrar precipitadamente: la presión nos empuja a tomar decisiones desafortunadas

Entrar precipitadamente puede describirse como “avanzar más rápido de lo que nuestras luces (headlights) permiten ver”.

Nuestra capacidad para procesar información —sobre todo la que se desarrolla rápidamente bajo presión— es muy limitada.

Cuando avanzamos hacia un área desconocida, exponiéndonos a información nueva antes de percibirla, analizarla y orientarnos con la que ya tenemos, generamos un atasco en el cerebro.

En cierto sentido, interrumpimos nuestro propio bucle OODA (Observe, Orient, Decide, Act).

Cuando nos sentimos apremiados, la presión adicional nos lleva a decidir mal y a ejecutar habilidades con menor precisión.

En un entorno de precisión, con no amenazas e inocentes presentes, y especialmente en un rol moderno de aplicación de la ley con una compleja escala de opciones de fuerza, esto puede derivar en una catástrofe.

El estrés altera nuestras percepciones.

Pueden producirse numerosas distorsiones, como la exclusión auditiva, el estrechamiento perceptual e incluso la alteración de la percepción del tiempo.

Sumado a la reducción de la memoria a corto plazo o memoria de trabajo —la cantidad de elementos que puedes mantener orientados a la vez—, el efecto puede perjudicar gravemente el éxito global.

Mover los pies más rápido de lo que los ojos ven y el cerebro procesa no solo genera más estrés; también reduce tus opciones.

A esto se le ha llamado en el pasado “síndrome del segundo fraccionado” (split second syndrome).

A medida que avanzas hacia lo desconocido o hacia una amenaza, el tiempo para recopilar datos y decidir se reduce, y tus opciones de respuesta se limitan.

Sin la capacidad de pausar con seguridad, ajustar los niveles de fuerza o incluso retirarte, te sitúas con rapidez en una situación de alto estrés, a corta distancia, de “matar o morir” (kill-or-be-killed).

Si cuentas con el elemento sorpresa completo o enfrentas poca o nula resistencia, quizá puedas controlarte y controlar la situación lo suficiente como para tener éxito.

En las situaciones duras que debes esperar y para las que debes entrenar, entrar precipitadamente puede resultar letal para un individuo y para el equipo.

Numerosos incidentes de alto perfil en la comunidad SWAT de EE. UU., con varios agentes muertos, se debieron en gran medida a este error combinado con una fuerza opuesta preparada y altamente resistente.

La solución es, por supuesto, tomarse el tiempo.

Cuando sea necesario, como supuestamente dijo Wyatt Earp, debes “apresurarte con calma” (“take your time in a hurry”).

Como operador, debes entrenar para procesar información a gran velocidad.

Eso incluye detectar, evaluar y orientarte ante una amenaza en una fracción de segundo.

Un operador que no puede mantener la calma, entender cuándo la velocidad o la cautela sirven mejor a la misión y procesar información con rapidez en un entorno de combate en espacios cerrados es inútil, por mucha habilidad individual de tiro o combate que tenga.

Aun así, siempre existirán limitaciones humanas, sobre todo al irrumpir por un punto de entrada hacia una distribución en gran parte desconocida mientras se ajusta a amenazas dinámicas.

Cuando puedas ser deliberado, sé deliberado; y cuando la velocidad sea necesaria, la penetración limitada dinámica (dynamic limited penetration) permite procesar la información por bloques o paso a paso, en lugar de toda a la vez.

Los métodos de entrada dinámica que introducen una pausa intencional antes de ingresar —como la técnica “step center” — pueden mitigar, hasta cierto punto, el error mortal de entrar precipitadamente.

Cualquier enfoque que priorice entrar “sí o sí” sin atender a la situación puede ser desastroso.

2. Fijación en el objetivo (Target Lock): centrar la atención por completo en una amenaza potencial

La fijación en el objetivo es un componente conductual de la respuesta humana ante la amenaza que lleva a concentrar casi toda la atención en una posible amenaza.

Al igual que el tiempo, la información y la seguridad, la atención es un recurso valioso en el combate en espacios cerrados.

Por diseño, nos enfocamos intensamente en una amenaza, excluyendo otra información; a veces, información importante.

Incluso en situaciones domésticas —donde es relativamente raro entablar combate letal contra múltiples sujetos en una misma habitación o zona— la fijación en el objetivo puede causar grandes problemas cuando la primera persona vista desencadena la respuesta de amenaza, pero la amenaza real está en otro lugar.

La orientación hacia la amenaza suele exponer el flanco o la espalda del operador a la amenaza real y, además, los operadores que siguen tienden a fijarse en el líder y a entrar también en fijación.

Comprendo el concepto de asignar inicialmente a cada operador la responsabilidad de su sector, pero rara vez resiste la prueba de la realidad.

Si no lo crees, ejecuta una entrada dinámica en una habitación y haz que un sujeto en el centro alcance de repente un objeto o un arma.

Si los operadores están emocionalmente implicados en el entrenamiento —es decir, si para ellos es “real”—, sorprendería que el operador n.º 2 se quedara en su esquina e ignorara al primero, que casi con seguridad se detendrá en o cerca de la puerta o avanzará fijado en la amenaza.

Mira videos del mundo real, muchos.

Verás casi siempre el mismo patrón.

También debes asumir que cierta fijación ante una amenaza letal inmediata va a ocurrir.

Pretender entrenar a alguien para que ignore una amenaza inmediata justo delante para comprobar una esquina —cuando la probabilidad de otra amenaza allí es solo ocasional— es absurdo.

No es coherente con el comportamiento humano y, tácticamente, suele ser una decisión irrazonable.

Los medios para evitar la fijación en el objetivo son los mismos que para evitar entrar precipitadamente.

En lugar de pensar que puedes eliminarla siempre, desarrolla técnicas, tácticas y procedimientos que minimicen sus peligros o que hagan que los operadores salgan de ese estado lo antes posible.

3. Falta de sincronización: una interrupción en la capacidad de los operadores para trabajar juntos

La falta de sincronización es una interrupción de la capacidad de los operadores para trabajar de forma cohesionada y simultánea.

Con frecuencia, el operador n.º 1 se adelanta y el n.º 2 queda a varios pasos por detrás.

De nuevo, el comportamiento humano —por la atención limitada— es en gran medida responsable.

Es difícil mirar dentro de la habitación y, al mismo tiempo, vigilar de cerca las señales de movimiento del compañero; la acción siempre vence a la reacción.

Aun así, hay factores que lo agravan, como una entrada dinámica cruzada (crisscross dynamic entry).

Los operadores deben sincronizarse para maximizar la fuerza que presentan ante un adversario.

Combatir a un operador a la vez es mucho más fácil que enfrentarse a varios al mismo tiempo, especialmente si triangulan desde posiciones distintas.

Lo primero puede conducir a una entrada catastrófica.

Lo segundo aprovecha factores humanos —fijación en el objetivo, atención limitada y memoria de trabajo reducida— contra el oponente.

Abundan los ejemplos en videos reales que acaban con operadores heridos y con un tiroteo uno a uno, en lugar de una demostración de fuerza coordinada que abruma al sujeto o elimina la amenaza con máxima eficiencia.

Ejemplos recientes incluyen a un agente que patea la puerta principal (booting in a front door), irrumpe en la sala principal de una vivienda y resulta alcanzado de inmediato, antes de que el segundo agente tenga oportunidad de ver al sospechoso.

El primer agente queda aislado y debe autoextraerse al garaje para ser rescatado, mientras otros agentes quedan contenidos fuera de la casa por el fuego.

En otro caso, los agentes responden a un tirador activo que disparó al techo de una oficina y pidió a alguien en el lugar que llamara a la policía.

El agente de cabeza entra rápidamente por la puerta principal del edificio, avanza distraído por un tercero en el inmueble y queda expuesto y emboscado antes de que el segundo agente pueda observar y orientarse con la información nueva dentro de la estructura.

Afortunadamente, el segundo agente entra en el combate y neutraliza al sospechoso tras resultar herido el primero y autoextraerse.

4. Sobrepenetración (Overpenetration): exponerse a nuevos ángulos, aperturas adyacentes y amenazas

La sobrepenetración ocurre, sobre todo, una vez realizada la entrada inicial en una habitación o área, cuando los operadores se sienten obligados a seguir avanzando hacia una esquina o zona, exponiéndose a nuevos ángulos, aperturas adyacentes y amenazas aún no cubiertas por otro operador.

Puede ser la combinación de entrar precipitadamente, fijación en el objetivo y falta de sincronización.

Las técnicas que enfatizan “running corner” o “direct to threat” favorecen este error.

La atención limitada bajo estrés puede agravarlo si un operador se fija en una apertura preocupante y se adentra en la habitación antes de que sus compañeros puedan entrar, procesar y cubrir los nuevos ángulos.

Si no es necesario desplazarte a una esquina para limpiar una sala, plantéate no hacerlo.

Hacerlo demasiado rápido puede exponerte a ángulos adyacentes y problemas nuevos antes de resolver los de la primera habitación.

Mira videos del mundo real, especialmente los que acaban con operadores heridos.

Es muy probable que veas gran parte de lo que describo en este artículo.

Si no utilizas la abundancia de videos de combate reales para evaluar tus técnicas, tácticas y procedimientos y, en cambio, basas tus decisiones en resultados coreografiados en el shoot house, pregúntate si no estarás guiándote por el ego y la tradición hasta el punto de poner en riesgo la vida de tu equipo.

Como sabes, el combate en espacios cerrados es un equilibrio de muchos factores, teniendo el riesgo y la atención como moneda.

Excesiva agresividad puede dejarte expuesto a varios de los errores mayores.

Demasiada cautela puede permitir que el oponente tome la iniciativa y actúe con agresividad contra ti.

Del mismo modo, no atender a una amenaza potencial puede desviar tiempo y recursos valiosos de lo realmente importante en ese momento.

Centrarte en exceso en una amenaza puede dejarte vulnerable ante otra.

Si fuera fácil o simple, cualquiera podría hacerlo.

La mayoría no puede.

Asegúrate de que tu equipo haga bien lo esencial y no cometa los “cuatro errores mortales”.